Around Alone 2002-03 sera sans nul doute le théâtre d’âpres luttes en Classe I & II. Sérieux prétendants à la victoire et ’vétérans’ de l’épreuve, Marc Thiercelin et Thierry Dubois (France, Classe I) auront à faire face à la menace suisse représentée par Bernard Stamm, à bord de son puissant ’Bobst Group – Armor Lux’, détenteur du record Record #sailingrecord de l’Atlantique. Toujours sur le front européen, l’Italie défendra son titre par l’entremise de Simone Bianchetti (Classe I), premier italien à avoir bouclé un tour du monde en solitaire et sans escale. Il sera à la barre de l’Open 60 ’Tiscali Global Challenge’, plan Lombard que l’on connaissait sous le nom de Whirlpool, alors skippé par Catherine Chabaud. Pour faire face au vieux continent, Bruce Schwab (USA, Classe I) alignera son Open 60 100% américain ’Ocean Planet’, tandis que l’hémisphère sud est représenté par deux émissaires de choix : Kanga Birtles (Australie, Classe I) et Graham Dalton (Nouvelle-Zélande, Classe I), qui se frotte certes pour la première fois aux ténors de la catégorie, mais dispose d’une détermination sans faille et d’un nouvel outil puissant, le 60 pieds Open ’Hexagon’.

La Classe II présente un fort contingent nord-américain, puisque 6 des 10 inscrits viennent des USA ou du Canada, avec un impérieux désir de victoire et des Open 40 ou 50 particulièrement affûtés. Ex-’grand’ d’Around Alone, Brad Van Liew (USA, Classe II) mènera ses compatriotes face à une forte opposition venue de l’est et représentée par Viktor Yazykov (Russie, Classe II) et Kojiro Shiraishi (Japon, Classe II).

De plus, 3 navires conçus pour ce type d’épreuve au cours des 4 dernières années mais effectuant leur première tentative sur Around Alone seront à surveiller de près : l’Open 40 ’Perseverance’ de Bob Adams (USA Classe II), sister ship de ’Wind of Change’ ; le 50 pieds Open high tech ’Everest Horizontal’ de Tim Kent (USA, Classe II) ; et l’Open 50 pieds ’Great Circle’, désormais aux mains de John Dennis (Canada, Classe II).

Ils re-font l’histoire Histoire #histoire

Un tiers de la flotte est composé de récidivistes, et comprend un certain nombre de « poids lourds » tels que Marc Thiercelin, Kanga Birtles, Brad Van Liew et Viktor Yazykov. Bien que l’épreuve ait constitué pour eux un véritable tremplin vers la renommée internationale, la victoire ne leur a pas (encore) souri…

Au nombre des skippers inscrits cette année, on compte deux ex-membres d’équipes à terre : Gildas Iauch (France, Classe I) était assistant de Philippe Jeantot tandis que Kojiro Shiraishi officiait pour sa part aux côtés de Yukoh Tada – skippers respectivement vainqueurs du BOC Challenge en Classe I et Classe II. Pour le 20^e anniversaire de l’épreuve, Gildas et Kojiro réalisent un vieux rêve en s’alignant au départ à bord de leurs propres bateaux.

Les noms ont changé mais les coursiers restent les mêmes – deux 50 pieds Open vont s’affronter une nouvelle fois, mais sous des patronymes différents… ’Mission America’, que Brad Van Liew tentera de mener à la victoire en Classe II, n’est autre que l’ex-’Magellan Alpha’, alors skippé par Mike Garside, contre lequel Brad s’est battu en vain pour la seconde place en Classe II lors de la dernière édition… Il naviguait alors sur ’Balance Bar’, qu’il affrontera cette année : Duncan Gladman (Canada, Classe II) l’a en effet acquis, et le 50 pieds s’appelle désormais ’Canada Challenge’.

L’innovation en marche

Le parcours d’Around Alone constitue un terrain d’essais impitoyable pour les dernières avancées en matière d’architecture et de techniques de construction. La plupart des yeux seront rivés sur les performances des nouveaux venus dans le circuit des 60 pieds Open, comme ’Hexagon’ de Graham Dalton (sponsorisé par HSBC), que ses architectes du Owen Clarke Design Group ont comparé à un « Kingfisher dépourvu de gants ». Viktor Yazykov lancera lui aussi un plan Owen Clarke, 50 pieds cette fois, tandis que les éclats du skipper Russe en 40 pieds lors de la dernière édition ont fait des émules : deux nouveaux Open 40 sont lancés cette année… Alan Paris (Bermudes, Classe II) réalise actuellement des essais en mer sur ’BTC Velocity’, un plan Jutson Yacht Design qui se pare d’une configuration de quille ’trim-tab’ spécifique (plus de détails sur le site d’Alan Paris). De son côté, Derek Hatfield (Canada, Classe II), prendra le départ à bord de ’Spirit of Canada’, voilier polyvalent reprenant les caractéristiques éprouvées des plans européens.

LES INSCRITS, PAR CLASSE

CLASS I - OPEN 60

Skipper LHT Nom du bateau Voile N° Pays
 Bernard Stamm 60’ Bobst Group Armor Lux 7 Suisse
 Bruce Schwab 60’ Ocean Planet 5 USA
 Gildas Iauch 60’ Dyanamicdiabetic.com 23 France
 Graham Dalton 60’ Hexagon 8 Nouvelle Zélande
 Unai Basurko de Miguel 60’ Global Quest Yachting Australie
 Marc Thiercelin 60’ TBC France
 Simone Bianchetti 60’ Tiscali Global Challenge 100 Italie
 Thierry Dubois 60’ Solidaires 50 France

CLASS II - OPEN 50 & 40

 Adam Lambert 50’ TBA Australie
 Alan Paris 40’ BTC Velocity 441 Bermudes
 Bob Adams 40’ Perserverance 461 USA
 Brad Van Liew 50’ Mission America 34 USA
 Derek Hatfield 40’ Spirit of Canada 84 Canada
 Duncan Gladman 50’ Canada Challenge Canada
 John Dennis 50’ Bold Statement 69 Canada
 Kojiro Shiraishi 40’ Japon
 Tim Kent 50’ Everest Horizontal 512 USA
 Viktor Yazykov 50’ TBC 540 Russie

CLASS III - VENTURER

 George Stricker 60’ Tin Can 217 Iles Vierges (USA)