De nombreux skippers du circuit Figaro-Bénéteau s’interrogent sur la formule idéale pour passer à un support plus gros et présenter à leurs partenaires un projet plus excitant que celui des monotypes, très rentable mais répétitif. Lors des générations précédentes, le choix était simple : trimaran ou monocoque… de 60 pieds. Ou l’un puis l’autre. Les Desjoyeaux, Le Cam, Jourdain, puis Elies, Beyou, Le Cléac’h y sont parvenus. Ils s’illustrent aujourd’hui sur le Vendée Globe. Mais pour les suivants comme Caudrelier qui a tenté le monotype de la Soloceane, c’est plus compliqué. De plus, un budget de 60 pieds pour le prochain Vendée Globe est quasiment hors de portée puisqu’il faut aligner entre 5 et 10 millions d’Euros pour une campagne gagnante en 2012. Si Nicolas Troussel, le vainqueur du Figaro 2008, semble s’y préparer, peu d’autres nouveaux skippers auront les moyens d’en faire autant. Plus grand qu’un Figaro-Bénéteau et ouvert vers la Route du Rhum, il y a aussi la nouvelle Class 40. Cette catégorie de monocoque permet d’ailleurs de mettre un tour du monde en solo ou en double à son programme avec l’actuelle et discrète Portimao Global Ocean Race. Sur la Route du Rhum et la Transat Jacques Vabre, sa classe est importante et la régate y est de haut niveau. Son budget reste raisonnable, mais les retombées presse sont limitées en raison du nombre important de concurrents et du jeu second rideau des monocoques IMOCA. Une solution semble prendre corps en cette fin 2008. Elle vient de la Classe des multicoques de 50 pieds.

Dominée jusque-là par Crêpes Whaou !, le trimaran Van Peteghem & Lauriot-Prévost de Franck-Yves Escoffier, elle a bénéficié ces dernières années des échecs de la classe ORMA (des trimarans de 60 pieds) pour s’offrir à de multiples occasions les devants de la scène. Avec un plateau important, cette catégorie de bateaux ne faisait pas rêver pour autant en raison de la qualité hétéroclite de son plateau composé de vieux 60 pieds coupés ou de catamarans de croisière. Mais pour 2009, tout semble changer. Franck-Yves se fait construire un nouveau trimaran. Yves Le Blévec, le vainqueur de la dernière Mini-Transat, a hésité sur le Véolia Ocean avant de choisir de construire un prototype de 50 pieds sur plans de Guillaume Verdier. Pour ce nouveau projet, l’ancien équipier de Bruno Peyron sur le maxi-catamaran Orange dispose du soutien d’Actual Intérim. Dans la foulée, c’est Hervé Cléris qui annonce un plan Irens sous les couleurs de Prince de Bretagne. L’orthodontiste brestois est un pilier de cette classe pour laquelle il avait fait construire son premier plan Irens. A ces trois programmes de bateaux neufs pourrait s’ajouter celui du Malouin Victorien Erussard qui aimerait troquer son Laiterie de St Malo pour un bateau à la hauteur de ses nouveaux concurrents. Cela pourrait faire en 2009 trois à quatre nouveaux trimarans de 50 pieds et peut-être plus si d’autres skippers et sponsors profitent des moules de ces trois bateaux pour entrer dans la série.

Pour financer un trimaran de 50 pieds, il faut débourser 1,4 million d’Euros. C’est un beau budget mais, amorti sur 4 à 5 ans et sachant qu’un bateau d’occasion comme l’actuel Whaou ! se négocie aux alentours de 600,000 Euros, cela diminue largement la facture. Une fois le bateau construit, le programme de course permet de participer principalement aux Transat Jacques Vabre (en double) et à la Route du Rhum (en solitaire). Le programme intermédiaire n’est pas très développé, mais avec l’arrivée de nouveaux bateaux et partenaires, nulle doute que les grands prix en équipage vont prendre de l’ampleur. Les règles de jauges de cette classe limitent les extrêmes afin de ne pas plonger dans les délires qui ont tué la classe ORMA. Mais ces derniers n’ont pas dit leurs derniers mots et c’est un des points faibles des 50 pieds pour la prochaine Route du Rhum. En effet, Pen Duick SA, l’organisateur de la course, a décidé d’ouvrir la ligne de départ aux géants. On pourrait donc retrouver devant Fréhel, lors du départ des multicoques, des monstres comme Sodeb’O et Idec, deux fois plus grands que les 50 pieds et quelques anciens 60 pieds. Les trimarans des écuries Banque Populaire, Groupama et Gitana sont toujours en activité et devraient bien être au départ en novembre 2010. Et pourquoi pas même être rallongés pour l’occasion ?

Quoi qu’il en soit, la classe des 50 pieds est la seule à présenter des projets neufs pour cet hiver. C’est donc un signe que les trimarans de course au large intéressent toujours skippers et sponsors. Alors que la classe monotype des trimarans de 70 pieds initiée par l’ORMA ne semble plus dans les cartons, la catégorie des « demi-géants » semble être une formule d’avenir bien placée entre le circuit Figaro-Bénéteau et les 60 pieds du Vendée Globe ou les 100 pieds des tours du monde en solitaire. Un formule à suivre donc…

Ch.Guigueno