Impossible de savoir à moins d’une demi-journée qui allait remporter ce parcours de 2 510 milles agrémenté en permanence de bouleversements hiérarchiques. Groupama-2, Géant, Foncia, Gitana 11, Banque Populaire se sont relayés en tête de la flotte et Gitana X, qui semblait parti pour jouer les figurants, a même troublé la flotte plusieurs fois en restant toujours au contact. Tout s’est finalement décanté lors de cette dernière nuit de course où Banque Populaire possédait une vingtaine de milles d’avance sur Gitana 11 en approchant le cap Corse, tandis que Géant, Foncia et Gitana X étaient relégués à une centaine de milles vers les Bouches de Bonifacio. Un duo devant, un trio derrière...

La nuit était bercée par une petite brise portante de secteur Sud et les prévisionnistes annonçaient un flux d’Est 10 nœuds puis Sud-Est 15 nœuds à venir pour la matinée de mardi. En fait, une dernière bouffée d’air permettait à Pascal Bidégorry de bénéficier de son décalage pour s’échapper sans plus coup férir et franchir la ligne d’arrivée en Alpes Maritimes au lever du jour avec encore un petit flux de Nord-Est... Il remportait l’IB Group Challenge en 8 jours 16 heures 36 minutes et 17 secondes à la moyenne sur la route directe (orthodromie) de 12,05 nœuds.

Ayant passé le cap Corse en milieu de nuit, Frédéric Le Peutrec tombait dans une bulle sans vent et voyait le compteur tourner sans rien pouvoir faire. Et quand au lever du jour, trois voiles apparaissaient à l’horizon, ce fut le coup fatal ! Un peu décalé à son vent, Michel Desjoyeaux passait lentement au large de Gitana 11 et arrivait à conserver une vitesse Vitesse #speedsailing d’une dizaine de nœuds jusqu’à Nice alors que les trois autres trimarans peinaient encore dans un vent redevenu mou. Le milieu de matinée voyait Armel Le Cléac’h en troisième position, un bon mille devant Frédéric Le Peutrec et cinq milles devant Thierry Duprey du Vorsent... Géant n’avait plus qu’à dérouler jusqu’à l’arrivée qu’il franchissait sous une petite brise de Sud-Est avec 6 heures 18 minutes d’écart sur Banque Populaire.

La troisième place était loin d’être acquise quand la brise se mit à souffler jusqu’à plus de 25 nœuds : Foncia et Gitana 11 sous grand voile haute et gennaker gardaient toute la toile pour finir en limite d’adhérence, avec Frédéric Le Peutrec qui arrivait à se glisser par-dessous Armel Le Cléac’h et à le coiffer de vingt secondes ! Moins de trois millièmes de nœuds de différentiel sur 2 510 milles de course...

 Pascal Bidégorry-Banque Populaire : « Il y avait beaucoup d’inconnues. Le bateau est tout neuf, ça a demandé beaucoup d’investissement, beaucoup de travail. Et là tout de suite, c’est beaucoup de satisfaction. C’est un projet d’équipe, de gens de la banque qui veulent faire des choses comme il le faut, de marins compétents. C’est la première fois que je suis à la tête d’un tel projet qui ressemble plus à un match de rugby qu’à un combat de boxe. La pression, je l’ai tous les matins quand je me lève. Je suis quelqu’un de rigoureux, de casse-pieds. Aujourd’hui, j’ai les moyens de faire comme il faut mon métier. J’aime quand on se défonce au boulot, j’aime la rigueur, je ne veux pas d’approximation ni d’aléatoire. Je recherche la fiabilité. Mon bateau, il est fin, sensible. Il parle. Ce n’est pas un gros bateau qui pousse de l’eau...

On est en mode à fond depuis deux nuits. Je viens de passer plus de temps à la table à cartes qu’à la barre. Jérémie Beyou a fait du bon boulot tout au long de l’épreuve. A 30 milles de l’arrivée, on voyait du vent établi. On était sous gennaker, on volait. Par prudence, on l’a roulé pour finir sous solent. Le bateau est étonnant et mes équipiers très compétents. Ce sont de supers marins, des régatiers. Humainement, on a pris du plaisir ensemble. Toutes les courses sont des objectifs. Le but est d’être performant et prêt pour toutes les épreuves de la saison. »

 Michel Desjoyeaux-Géant : « On s’en sort très bien sur la fin. Ce matin, en passant le cap Corse, à moins de 100 milles de l’arrivée, nous étions quatre bateaux à vue. Puis du Nord-Est assez fort arrivant de la côte est rentré et nous avons démarré. Mais on ne savait pas si les autres l’avaient également touché. Nous avons su que non, uniquement à l’arrivée en passant devant le port de Nice et en ne voyant que le mât de Banque Populaire.

Durant la course, à bord de Géant, nous n’avons pas eu de système de quart clairement identifié. Moi, je barre peu, je suis un l’empêcheur de tourner en rond. Je propose les combinaisons de voilure, d’appendices ... Pour la météo, c’était surtout Vincent Riou qui s’en est occupé. Géant a été bien allégé cet hiver. A l’intérieur nous avons gradé le strict minimum : une couchette, un ordinateur et un camping gaz ...Du coup, à six au long cours, ça devient vite inconfortable. »

 Frédéric Le Peutrec-Gitana 11 : « Un mélange de frustration et de satisfaction. Satisfaction parce que nous sommes arrivés à l’arrache en se bagarrant comme des chiens dans 25-30 nœuds de vent pour rattraper le mille que Foncia nous avait pris ! A fond, sous gennaker, comme on n’ose pas le faire en Grand Prix, complètement désinhibés par huit jours de mer. Une arrivée exceptionnelle par la poussée d’adrénaline...

L’équipage est rincé et abasourdi. C’est comme après un combat de boxe : après huit jours de mer, terminer dans la pétole puis franchir la ligne à plus de 30 nœuds sous gennaker à la limite du raisonnable ! Le bateau est lui, en parfait état : excellente préparation, un bateau fiable, pas d’avaries et un safran central qui se relève au bon moment sous un choc. Nickel ! Au final, on est content parce que quatrième, cela aurait été terrible... »

 Armel Le Cléach-Foncia : « On a rattrapé le temps sur la fin. Cela c’est joué à pas grand chose. Je suis content d’être là. J’ai appris beaucoup avec tout l’équipage. Tout c’est bien passé. Foncia a du potentiel. Cet hiver, avec Alain, on a travaillé les capacités à aller plus vite. Sur cette course, les conditions météo étaient difficiles et aléatoires. Il a fallu se battre jusqu’au bout, tout le temps. Le multicoque, c’est une belle machine qui donne beaucoup de plaisir. C’est un engin idéal par mer plate comme dans le détroit de Gibraltar. Par contre, ça a été plus difficile vers Malte... De nuit avec la pleine lune, c’est que du bonheur ! Mon programme ce soir, c’est un bon repas puis la fête avec les concurrents : en mer, c’est la guerre, et à terre, on refait la course ensemble ! »