12 bateaux de la classe multicoque ORMA de 60 pieds participeront à cet événement, imagé par Loick Peyron, double vainqueur de La Transat, par ces termes : " Des diamants français montés sur une bague anglaise ". Dans la classe ORMA, ce sont 11 skippers Français et un skipper Italien, Giovanni Soldini qui s’aligneront sur la ligne de départ pour parcourir près de 3000 milles dans l’Atlantique Nord et pour rejoindre le port d’arrivée, Boston, aux Etats-Unis. Ils tenteront avec acharnement de battre le record établi en multicoque par Francis Joyon en 9 jours, 23 heures et 21 minutes. Joyon peut d’ailleurs, depuis peu, se prévaloir d’un autre record tout aussi impressionnant, ayant parcouru le tour du monde en solitaire et sans escale en 72 jours.

Parmi les participants de la classe ORMA, on retrouve le vainqueur de la Route du Rhum 2002, Michel Desjoyeaux à bord de son trimaran, GEANT. Michel Desjoyaux a participé à l’événement en 2000 avec son monocoque PRB, juste avant de remporter le Vendée Globe en 2001. A bord de GROUPAMA, Franck Cammas, vainqueur ORMA en 2003, sera également de la course ainsi que la navigatrice Karine Fauconnier sur SERGIO TACCHINI, qui a terminé troisième du circuit ORMA en 2003, et qui suit les traces de son père, Yvon Fauconnier, vainqueur de l’édition 1984. Yvon avait franchit la ligne d’arrivée derrière Philippe Poupon, après avoir porté secours à un autre skipper, Philippe Jeantot, naufragé au milieu de l’Atlantique. Le comité de course a rendu 16 heures à Fauconnier pour s’être dérouté, le désignant de la sorte vainqueur. Poupon a appris la nouvelle alors qu’il était en train de donner une conférence de presse... Il s’est effondré. Yves Parlier a également répondu présent et naviguera à bord de son nouvel hydraplaneur, un catamaran à deux mâts. Cette course en solitaire lui servira de test de navigation au large.

" Le niveau de compétition des 12 bateaux ORMA, barrés par les meilleurs skippers de multicoques laisse présager une bataille passionnante et très serrée dans cette classe ", ajoute Mark Turner. " Joyon avait déjà établi un record spectaculaire en 2000 en traversant l’Atlantique en moins de 10 jours, et si les conditions météorologiques sont favorables, certains bateaux pourraient égaler ce rythme, et même l’améliorer. Mais cette course est exténuante, elle demande de l’endurance aussi bien aux skippers qu’aux bateaux. La flotte devra affronter des tempêtes et se risquer dans les icebergs... lors de la précédente édition, six des bateaux engagés dans la classe des 60 pieds ne sont jamais parvenus de l’autre côté de l’Atlantique, trois d’entres eux ayant démâté dont ceux de Yves Parlier et de Thomas Coville. Il faut tout d’abord finir pour pouvoir gagner. "

Aujourd’hui, 16 bateaux monocoques de la classe IMOCA ont confirmé leur engagement pour le départ. De nombreux skippers qui avaient participé à la précédente édition en monocoque de Classe 1 se sont maintenant tournés vers le multicoque, à l’image de Michel Desjoyeaux, Yves Parlier et Thomas Coville, tandis que d’autres continuent sur leur lancée : Mike Golding (ECOVER), Roland Jourdain (SILL), Marc Thiercelin (PRO-FORM) et Dominique Wavre (ex-TEMENOS). Tous connaissent parfaitement les défis auxquels ils devront se mesurer dans ce sprint à travers l’Atlantique Nord, entre les tempêtes, les icebergs et les brouillards épais. Le navigateur français Roland Jourdain a terminé second lors de la course en 2000, derrière Ellen MacArthur, victorieuse dans sa Classe, Mike Golding arrivant juste 72 minutes plus tard pour se placer en troisième position. Cette Classe, forte de 16 compétiteurs pour l’édition 2004, recense actuellement cinq nationalités : française, anglaise, australienne, néo-zélandaise et suisse. Les pronostics pour la première place sont nombreux mais déjà il est certain que l’on ne peut pas sous-estimer Jourdain et Golding, qui navigueront à bord de leurs nouveaux Open 60. Sans oublier les performances de Jean-Pierre Dick, Alex Thomson, Vincent Riou, Sebastien Josse et Nick Moloney qui seront à observer de près, notamment suite à leur bataille mémorable en solitaire lors du Défi Atlantique l’année dernière.

En plus de l’information relative à la flotte des 60 pieds, un autre multicoque de 50 pieds a confirmé sa participation. Il s’agit du skipper américain Rich Wilson, qui naviguera à bord de GREAT AMERICAN II pour sa première participation dans La Transat. Par conséquent la flotte des 50 pieds multicoques, comme celle des 50 pieds monocoques, compte maintenant 6 participants.

THE TRANSAT 2004 • PARTICIPATIONS CONFIRMEES

• PARTICIPANTS EN MULTICOQUES 60 PIEDS ORMA CLASSE 1 (au 25.2.04)

Nom du bateau/skipper/nationalité
– GROUPAMA / Franck Cammas / France
– SODEBO / Thomas Coville / France
– GEANT / Michel Desjoyeaux / France
– SERGIO TACCHINI / Karine Fauconnier / France
– FONCIA / Alain Gautier / France
– GITANA X / Marc Guillemot / France
– GITANA XI / Lionel Lemonchois / France
– SOPRA GROUP / Philippe Monnet / France
– MEDIATIS REGION AQUITAINE / Yves Parlier / France
– BANQUE COVEFI / Stève Ravussin / Switzerland
– BANQUE POPULAIRE / Lalou Roucayrol / France
– TIM PROGETTO ITALIA / Giovanni Soldini / Italy

Total 12

• PARTICIPANTS EN MONOCOQUES 60 PIEDS IMOCA CLASSE 1 (au 25.2.04)

Nom du bateau/skipper/nationalité
– VIRBAC / Jean-Pierre Dick / France
– ECOVER / Mike Golding / UK
– OBJECTIF 3 / Charles Hedrich / France
– NOM A CONFIRMER / Conrad Humphreys / UK
– VMI / Sébastien Josse / France
– SILL / Roland Jourdain / France
– UUDS / Hervé Laurent / France
– BONDUELLE / Jean Le Cam / France
– NOM A CONFIRMER / Anne Liardet / France
– SKANDIA / Nick Moloney / Australie
– PRB / Vincent Riou / France
– PINDAR ALPHAGRAPHICS / Mike Sanderson / New Zealand
– CHEMINEES POUJOULAT ARMOR LUX / Bernard Stamm / Suisse
– PRO-FORM / Marc Thiercelin / France
– AT RACING / Alex Thomson / UK
– ex-TEMENOS / Dominique Wavre/ Switzerland

Total 16