Armel LE CLÉAC’H : "Ça a été compliqué jusqu’au bout cette étape"

A 8h39’17’’ ce jeudi matin, Armel le Cléac’h, Christopher Pratt, Ronan Lucas, Kévin Escoffier et Florent Vilboux ont franchit la ligne d’arrivée de Cascais aux forceps, dans des vents très faibles. Banque Populaire termine quatrième de la première étape de l’Europa Warm’Up. « Le résultat n’est pas à la hauteur de nos espérances », déclarait Armel au ponton. Du coup, le skipper du monocoque bleu et blanc est remonté à bloc pour le dernier et gros morceau de la course : 2300 milles en solitaire (départ samedi à 13 heures).

« Ça a été compliqué jusqu’au bout cette étape. Nous n’avions plus de vent pour franchir la ligne d’arrivée », avouait Armel, pas mécontent d’avoir mis le pied à terre dans la marina de Cascaïs après 4 jours, 16 heures et 39 minutes de mer. Une entame en Méditerranée dans des vents erratiques et sous les orages, puis 48 heures de près musclé avec jusqu’à 45 nœuds en mer d’Alboran… des conditions de navigation loin d’être idylliques sur ces bateaux légers qui ont tendance à énormément se faire remuer.

La hiérarchie de la course s’est ensuite scellée à la sortie de Gibraltar. Jusqu’à cet étroit couloir qui relie l’océan Atlantique à la Méditerranée, Banque Populaire était dans le coup. Quatrième, certes, mais à vue avec ses prédécesseurs Macif, PRB et Virbac-Paprec 3.

« On a constaté que ça partait par devant, analyse Armel. Soit on restait quatrième, soit on tentait quelque chose. Nous avons décidé d’aller chercher le vent à terre dans le Golfe de S^t Vincent. Au début, ça a payé, puis le vent s’est écroulé et nous sommes restés scotchés. Les écarts se sont creusés inexorablement. Je tiens à féliciter Jean-Pierre Dick et son équipe qui ont mené cette course de bout en bout ».

« Même si l’objectif n’est pas à la hauteur de nos espérances, poursuit le skipper, l’équipage a pris beaucoup de plaisir, le bateau a fait 900 milles dans des conditions difficiles, nous l’avons utilisé près de la limite et nous n’avons eu aucun soucis. Donc, le moral est bon ! On est venu ici pour faire des milles, naviguer un max et l’équipe technique a pu observer et valider pas mal de choses. »

Armel Le Cléac’h est déjà mobilisé vers le nouvel objectif qui l’attend dans deux jours : la grande étape de 2300 milles en Solitaire qui reliera Cascais à La Rochelle, via le Açores et le Fastnet. Au Portugal, le programme de ces prochaines 48 heures est tonique. Pendant que les équipes techniques s’affairent sur les bateaux pour réparer de menues bricoles, les marins auront droit aujourd’hui à une petite journée de repos et de météo. Les affaires reprennent vendredi avec des runs de vitesse au large de Cascais. Samedi à 13 heures, ce sera le départ de la grande étape. Pour les navigateurs, il est donc urgent de récupérer des forces.

Côté classement général, « tout est encore possible » se réjouit le skipper de Banque Populaire, déjà très motivé pour la suite du programme…

 Info presse www.voile.banquepopulaire.fr