VOILE

: Class 40 • ROUTE DE L’ÉQUATEUR : Mi course vers le Congo • Patrice Carpentier pourrait revenir menacer les premiers

Vendredi 27 avril : Belle opération pour Patrice Carpentier et l’équipage de Centre d’accueil des mineurs de MvouMvou ces dernières 24h, puisqu’ils sont en position désormais de venir s’inviter dans le tête-à-tête Guadeloupe/Congo en avant de la flotte.

Le multi-tourdumondiste trinitain qui ne cache pas son plaisir de découvrir un nouveau terrain de jeu, tire depuis plusieurs jours, avec ses deux acolytes, un excellent parti des conditions météo un peu étranges qui règnent sur la course avec ce vent froid stabilisé au Nord – Nord-Est depuis le passage des Canaries. Le temps est a ce point couvert et frais qu’au passage cette nuit de Dakar, à 15 milles au large, l’équipage de MvouMvou n’a pas vu de lumière indiquant l’extrême proximité des côtes et que, plus au large, Deep Blue était encore jusqu’à hier emmitouflés dans les moufles et les polaires !

Après 2 300 milles de course, soit exactement la moitié du parcours, la partie qui se joue ses trois prochains jours va sans doute déterminer le dénouement de la seconde édition de la route de l’équateur.

L’enjeu est de savoir comment aborder, sans y laisser trop de plumes, la traversée du Pot au noir, cette vaste zone de calmes et d’orages imprévisibles située à proximité de l’équateur.

Cet après-midi, on devine trois groupes, trois paris. Région Guadeloupe et MvouMvou, dont le skipper Patrice avoue avoir traversée 22 fois cette zone de convergence intertropicale, sont actuellement les plus proches des côtes africaines, Deep Blue tient seul une position très ouest, sans doute avec une vision stratégique à long terme et Nouvelle Espérance et Sidaction sont sur une position de contrôle au milieu, prêts à faire jouer leur fusible pour éviter de tomber dans un piège, qui aurait été fatal aux partisans des postions extrêmes.

Pour l’instant les vitesses semblent donner raison à Région Guadeloupe qui, sous spi et le plus à terre, bénéficie toujours d’une petite veine de vent qui longe les côtes africaines. Reste que sa force est assez faible et que l’on commence à noter un léger tassement de la flotte avec le retour des trois retardataires.

Demain, les équipages vont devoir intégrer un nouveau paramètre dans leur choix de route : une zone de navigation interdite aux concurrents de la Matondo Congo, décrétée dans les instructions de course pour raison de sécurité. En effet, les concurrents ne devront en aucun cas entrer dans une bande de mer, large de 100 milles et qui s’étend de la frontière nord de la Guinée et la frontière sud de la Côte d’Ivoire. Un nouvel épice dans une cuisine déjà très compliquée.

Série noire sur Le Petit Nice Passedat

L’équipage féminin de cette Route de l’équateur 2007 semble ne pas voir la fin de ses soucis de voilure. Après deux spis définitivement déchirés, c’est le genaker qui commence à donner des signes de faiblesse. Réparé avant le départ par un maître voilier dont la connaissance du métier laisse Anne Liardet perplexe, cette voile de portant, arme stratégique pour aborder le reste du parcours, souffre de déchirures à répétition, malgré les heures de bricolages et de couture. Après avoir tenté une 4ème et ultime réparation, les filles croisent les doigts pour que cette voile tienne le coup jusqu’à la fin. Mais se n’est pas gagné. Sinon, il leur faudra sortir le génois, une voile inadaptée qui transformera cette seconde partie de parcours en une très longue frustration. Seule consolation, Anne a trouvé grâce à un bricolage de son invention, une solution à son problème de vibration de safrans ce qui a redonné au bateau un peu de souplesse de barre. Pour compléter cette loi des séries, les informations météo arrivent à des rythmes fantaisistes sur le bateau depuis plusieurs jours, laissant les filles naviguer un peu à l’aveuglette. Sachant tout cela, on ne peut qu’admirer leur ténacité puisqu’à ce rythme là, elles auraient logiquement dû être totalement décrochées du reste de la flotte.

Classementà 16h
 1 Region Guadeloupe 2137.60
 2 Nouvelle Esperance Matondo Congo 24.40
 3 Centre d’accueil des mineurs de Mvoumvou 49.40
 4 Sidaction CMA - CGM 107.10
 5 Deep Blue 179.80
 6 Le Petit Nice Passedat 235.80
 7 Association Espace Enfance 264.80

« 100 % d’humidité à bord depuis Gibraltar »

26 avril : Depuis Gibraltar, après 6 jours de machine à laver sous spi, les sept concurrents en course dans cette deuxième édition de la Route de l’équateur auraient presque la tentation de crier « stop » et d’invoquer la déesse Pétole pour venir les aider à sécher un peu et à prendre quelque repos.

Pourtant sur chaque bord, les marins sont aguerris et ont, pour nombre d’entre eux, des Whitbread, des Routes du Rhum, des Trophée Jules Verne et des records du Pacifique sous les cirés. Mais, là, comme le disait le skipper d’Association Espace Enfance, Fred Brulé, à la vacation ce matin, « c’est 100 % d’humidité à bord depuis Gibraltar avec le manque de repos en prime, comme c’est souvent le cas dans les délicates navigations sous spi dans la brise. »

Mais qu’ils se rassurent, sur les cartes météo, devant cela se calme. Tassement de flotte garanti. Une troisième fois, sur le métier, ils devront remettre leur ouvrage pour se départager, après le départ de Marseille, et le passage de Gibraltar.

Déjà, les effets de l’approche du pot au noir commencent à se faire sentir. Luc Poupon, à bord de Deep Blue mentionnait que l’alizé de nord perdait peu à peu de sa puissance dans le couloir où évoluent actuellement les concurrents, entre les îles du Cap Vert et les côtes mauritaniennes.

Qui de Région Guadeloupe, Nouvelle Espérance, Centre d’accueil des mineurs de MvouMvou et Sidaction CMA CGM franchira demain matin le premier la latitude de la capitale du Sénégal, 14°43, objet d’une prime de course ? A 24h, et après 2 300 milles de course, le suspens est total. Signe que personne n’a rien lâché et que la pression est restée constante à bord de chaque Class 40.

Passés cette ligne, les équipages vont amorcer leur virage à gauche à la rencontre de cette fameuse zone de calme, la Zone de Convergence intertropicale, ou de façon plus barbare, la ZCIT ou pour les initiés le Pot au Noir, particulièrement bas en latitude en ce moment.

Si les concurrents progressent toujours à bonne allure, ce nouveau passage à niveau est annoncé pour les 4 premiers dans moins de 48 heures, et pourrait permettre aux filles, toutes les trois plus ou moins handicapées par des problèmes de spi, de revenir sur leurs homologues masculins.

Un phénomène d’accordéon qui redonnerait une chance aux équipages retardataires handicapés par la perte de certaines des pièces maîtresses de leur « garde robe ». En effet, les spis vont être bientôt remisés dans leur sac et les voiles de près envoyées jusqu’à l’arrivée à Pointe Noire au Congo Brazzaville. Remettant les concurrents sur un certain pied d’égalité.

Quelques problèmes de transmissions rendent les pointages de la journée un peu aléatoires, mais les grandes tendances sont toujours les mêmes. Un premier mano a mano sans concession entre les deux leaders, Région Guadeloupe et Nouvelle Espérance et une seconde confrontation, un peu plus en arrière, entre Centre d’accueil des mineurs de MvouMvou et Sidaction CMA CGE, avec un léger avantage ce matin pour MvouMvou qui avait réussi a mettre un peu de champ entre lui et Sidaction. Florence Arthaud, sur Deep Blue qui maintient sa pression en milieu de flotte. Anne Liardet et Frédérique Brulé, plus en retrait à 246 et 280 milles respectivement des leaders.

Classement à 16h
 1 Region Guadeloupe 2322.40
 2 Nouvelle Esperance Matondo Congo 0.60
 3 Centre d’accueil des mineurs de Mvoumvou 38.90
 4 Sidaction CMA - CGM 60.20
 5 Deep Blue 160.10
 6 Le Petit Nice Passedat 246.50
 7 Association Espace Enfance 290.60

Philippe Fiston et Marc Lepesqueux gardent la tête après 10 jours de course

Mercredi 25 avril : Après 10 jours de course, Région Guadeloupe fait toujours course en tête. Le Jumbo 40 de Philippe Fiston et Marc Lepesqueux n’aura abandonné la première place qu’une poignée d’heures, au profit des « congolais » menés par Philippe Monnet !

Cela fait plusieurs jours que les concurrents de la Matondo Congo – Route de l’équateur sont embarqués sur l’Autoroute du Sud. Le paysage défile à toute vitesse, les speedo flirtent régulièrement avec les 20 nœuds ! Le Maroc est derrière eux, aujourd’hui la Mauritanie, vendredi le Sénégal. Des destinations exotiques dont les parfums arrivent jusque sur le pont des bateaux en course.

Le vent de Nord d’une quinzaine de nœuds qui propulse actuellement la flotte dans cette descente vers le Sénégal, oblige les bateaux à empanner régulièrement afin d’utiliser au mieux leur spinnaker.

L’équipage féminin du Petit Nice Passedat participe à cette deuxième partie de course avec un triple handicap. Anne Liardet, Marie Riou et Caroline Barbarin ont en effet annoncé ce matin à la vacation que la barre de leur Jumbo 40 était rendue particulièrement dure à cause d’un problème de réglage de safrans. A pleine vitesse au portant, Le Petit Nice Passedat est comme un camion sans direction assistée, et c’est lors de fortes embardées que les deux spis ont été déchirés. Sans ces deux voiles d’avant stratégiques jusqu’au 10° parallèle, la route sera longue pour elles jusqu’au Congo !

Les premiers voiliers sont annoncés au large de Dakar vendredi 27 avril, pour ensuite mettre le clignotant à gauche. Gageons que tous les concurrents pourront attraper l’alizé du Sud Est après ce passage, et que les Class’40 en panne de spi pourront enfin recoller au peloton, afin d’offrir une entrée en rang serré dans le Golfe de Guinée !

Classement à 16h
 1 Region Guadeloupe 2555.50
 2 Nouvelle Esperance Matondo Congo 14.40
 3 Centre d’accueil des mineurs de Mvoumvou 53.00
 4 Deep Blue 122.10
 5 Le Petit Nice Passedat 208.10
 6 Association Espace Enfance 250.40
 NL Sidaction CMA - CGM

le guadeloupéen Fiston et le normand Lepesqueux reprennent la main

Mardi 24 avril : Le Jumbo 40, Région Guadeloupe co-skippé par le guadeloupéen Fiston et le normand Lepesqueux épaulés par le second normand du bord, Stan Maslard a bien résisté ces dernières 24 heures aux assauts du Pogo 40 Nouvelle Espérance - Matondo Congo, mené par Monnet et ses trois hommes d’équipage, Naudin, D’Hooghe et Vasseur.

La bataille à trois hommes contre quatre pourrait paraître déséquilibrée, mais c’est sans compter la parfaite maîtrise du bateau et de la météo de l’équipage de Région Guadeloupe. Depuis le départ, le tracé de leur route révèle un sans-faute, d’une simplicité limpide quand les autres concurrents montrent plus d’hésitation et de tâtonnements dans leur course. En un mot, Région Guadeloupe fait depuis le départ une très forte impression dans les rangs de ses adversaires, qui comptent pourtant des marins au sommet de leur art.

Cinquante milles derrières ce premier mano à mano, un autre duel sans merci se déroule entre Sidaction CMA CGM et Centre d’accueil des mineurs de MvouMvou qui n’arrivent pas à se départager. A bord de ces deux bateaux concurrents, deux marins qui se connaissent par cœur et qui ne s’en laissent pas compter l’un par l’autre.

A savoir, dans la famille Carpentier, la Route de l’équateur compte l’oncle sur Centre d’accueil des mineurs de MvouMvou et le neveu sur Sidaction CMA CGM. Deux générations qui ne veulent rien lâcher. Patrice, l’homme d’expérience, qui tire de son immense expérience de la navigation en solitaire une aisance désarmante et Antoine, le jeune loup plein de projets, qui rêve de Transat Jacques Vabre avec son comparse et co-skipper actuel, Arnaud Aubry.

Plus en arrière, Deep Blue a refait surface tout en accusant plus de 110 milles de retard sur le leader. Du côté des deux autres équipages menés par des femmes, les Class 40 d’Anne Liardet et de Frédérique Brulé, désormais à 171 et 209 milles de Région Guadeloupe les problèmes techniques et notamment la perte de leur spi ne leur laissent pas beaucoup d’espoir de raccrocher vraiment les wagons.

Les conditions météo des prochaines 24h annoncent pourtant un possible tassement de la flotte par l’avant et la possibilité pour les retardataires de revenir un peu. Mais ce phénomène ne sera pas suffisamment important pour assurer une redistribution des cartes à l’approche de Dakar, la capitale du Sénégal que les premiers devraient doubler vendredi en fin d’après-midi.

Classement à 16h
 1 Region Guadeloupe 2777.70
 2 Nouvelle Esperance Matondo Congo 16.70
 3 Sidaction CMA - CGM 57.30
 4 Centre d’accueil des mineurs de Mvoumvou 59.90
 5 Deep Blue 116.30
 6 Le Petit Nice Passedat 171.10
 7 Association Espace Enfance 209.20

300 milles couverts en 24h pour les 4 concurrents de tête • Philippe Monnet prend la tête

Lundi 23 avril : Les 7 concurrents encore en course dans la Route de l’équateur naviguent depuis avant-hier dans le même système météo. Un bon vent arrière de N à NNE, avec un ciel brumeux, qui emmène la flotte vers les Iles du Cap vert, puis au large de Dakar que les premiers devraient passer à partir de vendredi. Depuis leur passage en Atlantique, les vitesses des concurrents se sont affolées sur ces bateaux très physiques.

On relevait ce matin 300 milles couverts en 24h pour les 4 concurrents de tête. Conséquence de ces vitesses débridées, les cirés sont de sortie sur les ponts de ces puissants et pourtant petits monocoques de 12m, où l’effet « lance à incendie » se fait sentir à chaque accélération.

Au pointage de 5h ce matin, Matongo Congo était presque revenu à la hauteur de Région Guadeloupe. Pour le Jumbo 40 de Lepesqueux/Fiston/Maslard, impérial depuis le début de la course, les choses semblaient alors être parties pour se compliquer d’autant que les Pogos 40 sont plus véloces au portant, dans la brise.

Passé, comme Monnet, entre la côte marocaine et l’île de Fuertaventura, sur des trajectoires un peu différentes, Marc Lepesqueux, Philippe Fiston et Stan Maslard ont senti toute la journée le souffle de l’équipage de Matondo Congo sur leur échine. Ce soir, Monnet confirmait son OPA en tête du Classement Général en doublant à 14.4 nœuds un Région Guadeloupe navigant à 10.6 noeuds.

Ce premier assaut d’autant plus dangereux que désormais Monnet et ses trois hommes d’équipages ont enfin le bateau bien en main et que leur choix de partir à quatre équipiers, dont deux excellents barreurs, Philippe Naudin (ancien ministe) et Eric D’Hooge (Prépa olympique en fortyniner pendant 5 ans) va sans doute faire la différence sur ce marathon de 4 500 milles, où la forme physique va faire la différence.

Sur l’autre ouest, Lepesqueux/Fiston/Maslard ne savent pas encore si une autre surprise ne va pas venir de Sidaction CMA CGM et de MvouMvou qui ont choisi l’option de passer au-dessus, entre Fuertaventura et Grand Canaries. Ces derniers seront certes un peu déventés pendant quelques heures par l’île de Fuertaventura, mais cette option leur permettrait à la sortie de l’archipel, d’empanner et de plonger, en route directe sur les îles du Cap Vert et Dakar.

Mais la démonstration de Région Guadeloupe depuis le début de la course montre que son équipage est prêt à vendre très chèrement sa peau et est déterminé à faire de la résistance sur les 3 000 milles qu’il reste encore à couvrir avant d’arriver à Pointe Noire, au Congo Brazzaville.

Après plus d’une semaine de course, cette Route de l’équateur 2007 remplit pour l’instant toutes ses promesses avec une magnifique bataille sportive.

Plus à l’arrière, les équipages d’Anne Liardet et de Frédérique Brulé ont du mal à garder la cadence puisqu’elles n’ont plus l’usage de leur spi lourd, tous les deux hors service depuis 48h. Sur Deep Blue, les choses semblent rentrer peu à peu dans l’ordre après 24 h de galères, où tout semble avoir été de travers sur le pont, avec des drisses enroulées entre elles qui empêchent d’envoyer ou d’affaler un spi correctement, un empannage chaotique, un spi qui chalute. Bref, c’est la loi de Murphy à bord de Deep Blue. Heureusement tout est rentré dans l’ordre et Florence Arthaud, Luc Poupon et Alexia Barrier sont repartis à 14 nœuds, à l’attaque du quarté de tête.

Classement à 16h
 1 Nouvelle Esperance Matondo Congo 3002.40
 2 Region Guadeloupe 11.00
 3 Centre d’accueil des mineurs de Mvoumvou 62.40
 4 Sidaction CMA - CGM 75.30
 5 Deep Blue 149.90
 6 Le Petit Nice Passedat 179.00
 7 Association Espace Enfance 215.40
 AB Geranium Killer - Yacht Club de Courchevel

Sous spi au large d’Essaouira • Florence Arthaud optionne près des côtes

Dimanche 22 avril : La tête de la flotte de la Matondo-Congo Route de l’équateur navigue actuellement sous spi au large d’Essaouira, le long des côtes marocaines dans une belle brise de Nord-Est. A part, le Deep Blue de Florence Arthaud qui cette nuit a pris l’option de partir naviguer près des côtes, les 6 autres équipages sont restés à plus de 50 milles au large, les équipages d’Anne Liardet et de Frédérique Brulé en retrait de leurs homologues masculins.

Les vitesses de progression du peloton de tête semblent leur donner raison puisqu’on relève cet après-midi pour les quatre premiers du classement des vitesses entre 12.4 et 16 nœuds.

En tête de flotte, l’étau se ressert sur Région Guadeloupe. Les deux Pogo 40 de Monnet/Naudin/Vasseur/D’Hooghe et de Carpentier/Monsempès/Leglet, sont au coude à coude à 15 milles du Jumbo de Fiston/Lepesqueux/Maslard, avec l’équipage Aubry/Carpentier/Nicol légèrement décalé dans l’ouest, en embuscade.

Les 4 équipages semblent particulièrement à l’aise dans ces conditions météo enfin ventées, même si tous regrettent que la pluie soit au rendez-vous en lieu et place du soleil supposé. Si le vif du sujet a commencé dès le départ de Marseille, dimanche dernier, et que personne n’a rien lâché pendant les 6 premiers jours de course, les 22 marins embarqués sur cette deuxième édition de la Matondo-Congo retrouvent avec la vitesse l’impression de mieux contrôler leur tactique et donc leur course.

Cette nuit, le vent a causé deux dommages majeurs aux équipages d’Anne Liardet et de Frédérique Brulé qui ont explosé leur spi lourd dans une mer chaotique et sous une pluie battante. Un véritable handicap pour Le Petit Nice Passedat et Association Espace Enfance qui doivent intégrer ce nouveau paramètre dans leurs prochaines options stratégiques et qui ralentit leur progression.

Les conditions de navigation pour les trois prochains jours sont idéales, et propices à la vitesse sous spi, charge à chaque équipage d’en tirer le meilleur parti. Les premiers concurrents vont aborder le passage des Canaries, demain. Il est peu probable que certains d’entre eux se risquent à laisser ces îles espagnoles à main gauche avant de pointer leurs étraves sur les îles du Cap Vert, qu’ils devraient passer mercredi prochain. Mais qui sait ?

Le rythme de cette deuxième édition de la Route de l’équateur est donc assez soutenu, notamment si l’on considère que contre toute attente la vitesse moyenne des concurrents pour traverser la Méditerranée a été de 6 nœuds, malgré un vent souvent défectueux. A ce rythme, les premières estimations d’arrivée au Congo aux alentours du 10 mai pourraient se confirmer.

Classement à 16h
 1 Region Guadeloupe 3333.90
 2 Nouvelle Esperance Matondo Congo 15.20
 3 Centre d’accueil des mineurs de Mvoumvou 18.30
 4 Sidaction CMA - CGM 39.10
 5 Le Petit Nice Passedat 92.10
 6 Deep Blue 93.40
 7 Association Espace Enfance 107.70