18’ • GP ITALIE : Les Danois Flemming Clausen, Thomas Eblev, Martin Friedrichsen deviennent leaders du championnat d’Europe

15 août : La dernière journée du Grand Prix d’Italie n’ayant pas été courue faute de vent, le classement provisoire de samedi soir est devenu effectif. Il place en première position l’équipage danois de GP Covers, qui devient, avant la dernière étape du circuit qui se courra à Carnac du 15 au 17 septembre prochains, le prétendant le mieux placé au titre européen dont les Anglais de Barron & Smithers les avaient dépossédé l’année dernière.

Les conditions météorologiques orageuses qui ont présidé tout au long des trois jours de compétition de cette étape italienne, courue dans la partie nord du lac de Côme, n’ont permis de courir que quatre manches. Entre la forte brise du vendredi qui a couché un a un les 13 bateaux engagés et l’absence du moindre souffle pour la clôture dominicale, les coureurs n’ont eu que la journée de samedi pour se confronter dans un vent soutenu en début d’après-midi puis rapidement mollissant.

A la véritable loterie que représentait le choix du bon gréement, les partisans de la surface maximum ont finalement été les plus inspirés. A bord de GP Covers, emmené par un solide équipage de brise, la chance n’était pourtant pas la seule invitée. Un sens tactique aigu et une excellente habilité à enchaîner les manœuvres ont permis aux Danois, comme souvent, de faire la différence. Sous des dehors de pères tranquilles, Flemming Clausen, Thomas Eblev et Martin Friedrichsen (qui navigue également à bord de Ler Ole, autre équipage danois vainqueur du récent Grand Prix d’Allemagne) démontrent une étonnante efficacité dès qu’ils s’agit de faire glisser leur fabuleuse monture.

Lorsque l’on connaît le degré d’exigence qu’impose cet engin extrême qu’est le 18 pieds australien, on ne peut que saluer la performance de ces trois hommes mais plus largement de tous les régatiers venus d’horizons divers, souvent prestigieux. Cet heureux mélange qui combine sport, spectacle, innovation et convivialité donne au circuit européen toute sa couleur et son originalité. Rendez-vous donc à Carnac les 15, 16 et 17 septembre prochains, pour voir d’un peu plus près le roi des skiffs débouler au portant. L’étape française avait ouvert les hostilités de très belle façon en 2005. En clôturant le circuit cette année, elle promet un incroyable final…à ne pas manquer !

Classement final du Grand Prix d’Italie :

 1 – GP Covers 3 pts
 2 – Elcotec 7 pts
 3 – Wet Protect 8 pts
 4 – Flawless 8 pts
 5 – Whitestuff 12 pts
 6 – 4US 13 pts
 7 – Magic Marine 18 pts
 8 – Uti 22 pts
 9 – Geneva 18 Foot Sailing Team 25 pts
 10 – Blue Star 27 pts
 11 – Velamareskiff Team 32 pts
 12 – Ernst & Young 39 pts
 13 – RSG-SBM 42 pts

12 août : Victoire du jour pour les inoxydables Danois Flemming Clausen, Thomas Eblev, Martin Friedrichsen

Echaudés par une première journée très musclée, les 13 équipages engagés dans ce Grand Prix d’Italie ont eu toutes les peines du monde hier à déterminer le jeu de voile le plus adapté. A bord d’un 18 pieds, pas de possibilité de réduire. Il faut choisir. Avec a disposition deux types de gréement, un grand de 110 m² au portant et un « petit » qui réduit la puissance de 30 m², la décision était ardue à prendre tant les conditions sont difficiles à déterminer quand le temps est à l’orage sur le Lac de Côme.

« Nous sommes sortis une première fois avec le grand gréement mais nous étions un peu limites et avons préféré revenir pour réduire », se souvient Ueli Marti, équipier d’avant sur le bateau suisse Uti. « Le vent du nord peut monter très fort ici. C’était malheureusement la mauvaise décision ». Et en effet, malgré une première manche ventée (les rafales atteignaient parfois 20 nœuds) inconfortable pour les plus audacieux, le vent n’a fait que descendre tout au long de la journée.

Parmi les partisans de la réduction (les Suisses d’Uti donc, les Italiens de Vellamareskiff, les Allemands d’Ernst & Young, les Hongrois de Blue Star et les Anglais de Whitestuff) seul l’équipage britannique, emmené par Mason Woodworth est parvenu à limiter les dégâts et à afficher une bonne vitesse malgré un évident manque de puissance. Son classement n’a cependant cessé de reculer à mesure que le vent baissait (3^e, 4^e, 5^e et 8^e), pour finir 5^e du classement général provisoire avant jury derrière respectivement les Danois de GP Covers, les Italiens d’Elcotec et les Allemands de Wet Protect. Le deuxième meilleur équipage italien, Flawless, se place 4^e après s’être visiblement très bien remis du bris de son mât la veille.

En 6^e position, à un point seulement de Whitestuff, l’équipage suisse de 4us-CPA-Groupe E, skippé par le président de la classe Patrick Chanez réalise une belle opération même s’il reste un peu déçu de son classement provisoire. « Avec deux places de 5^e et une place de 3^e une fois notre manche de 6^e enlevée, c’est un peu dur de se retrouver là. Nous sommes cependant très contents d’avoir bien naviguer, surtout dans la première manche où il n’était pas forcément évident d’éviter de chavirer. Nous avons également bien réussi sur le plan tactique, en choisissant le bon côté du plan d’eau au fur et à mesure que le vent basculait vers la gauche tout au long de la journée », explique le N°1 Quentin Freymond.

Mais la plus grande satisfaction reste sans doute pour l’équipage suisse d’avoir su rester au contact des vainqueurs du jour, les inoxydables Danois de GP Covers. Présents sur le circuit depuis plus de 10 ans, Flemming Clausen, Thomas Eblev, accompagnés cette fois de Martin Friedrichsen (vainqueur du Grand Prix d’Allemagne avec Ler Ole) ont encore montré une belle maîtrise en remportant les 3 premières manches, les seules qui leur restent comptées après l’annulation de leur plus mauvaise (4^es). « Nous avons eu un gros doute lors de notre premier bord quant au choix du gréement. Mais le vent n’est finalement pas monté. Cela nous a permis de bénéficier d’une très bonne vitesse au portant. Celle-ci nous à notamment aidé à rattraper des départs moyens », expliquait ce matin Flemming.

Les conditions orageuses qui se maintiennent dans la partie nord du Lac de Côme pourraient bien faire de ces quatre manches courues hier soient les seules de ce Grand Prix d’Italie. Certains ne s’en plaindront peut-être pas après la grande soirée qu’ils ont vécue hier, à l’image de l’incontournable Flemming, auteur inspiré du slogan de ce barbecue mémorable : Grand gréement grande bière, petit gréement petite bière ! »

11 août : Accueil surprise…et musclé avant dernière épreuve du circuit européen

Les 13 équipages qui avaient fait le déplacement au Grand Prix d’Italie, avant dernière épreuve du circuit européen de 18 pieds australiens, ont eu fort à faire hier après-midi pour ramener leurs skiffs surpuissants sur les berges du Centro Formazione Velica Skiffsailing de Dongo, petit village situé dans la partie nord/ouest du Lac de Come. Un fort coup de vent a en effet balayé la flotte venue régater peu après le départ, provoquant de spectaculaires dessalages et l’annulation des manches du jour.

Tivano et Breva, les deux brises régulières qui soufflent respectivement de nord/ouest entre 6 et 10 h du matin et de sud de 10 h à 6 h du soir sur le grand lac italien étaient les grandes absentes du quatrième rendez-vous des « 18 footers » européens. Les conditions orageuses qui les ont remplacées ont rendu tout pronostique météorologique très aléatoire. Le léger frémissement qui encourageait les organisateurs à lancer la première manche à 13 h 45 (soit avec 45 minutes de retard) était même sujet de plaisanterie sur la plage pour le solide équipage danois de GP Covers…qui envisageait de prendre le petit gréement.

Le temps de monter sur la ligne de départ et les 13 équipages étaient déjà ballottés par un clapot très serrés et une brise plus musclée. GP Covers, en tête du classement général (48 pts) avec une belle avance sur adversaire principal, l’équipage anglais de Barron & Smithers - (37 pts) tenant du titre…et absent de cette épreuve et de celle précédente (Grand Prix d’Allemagne disputé le mois dernier à Travemünde) -, très à l’aise dès que le vent monte, prenait la tête de la flotte avec la ferme intention de ne pas faire mentir la devise de leur éminent compatriote Paul Elvstrøm, quatre fois champion olympique de finn « Partir devant et accroître son avance ! ».

C’est ce qu’ils firent de belle manière pendant les premiers bords de près et de descente au portant. La deuxième montée s’avérait cependant nettement moins confortable, le vent montant encore d’un cran. Atteignant un bon 25 nœuds, il rendait l’usage du grand gréement pour le moins délicat et le passage pour la seconde fois de la marque la plus au vent entraînait un spectaculaire dessalage. L’abatée avait, vu l’impressionnant clapot et la soudaine forme d’Eole, quelque chose de suicidaire…Saluons donc l’engagement des Danois qui ont enroulé la bouée avec une belle générosité pendant que leurs adversaires retardaient un à un le moment d’empanner…et de chavirer.

Les deux équipages italiens, respectivement Elcotec et Flawless n’échappaient pas à l’inévitable. En quatrième position, l’équipage suisse d’Uti cassait même sa dérive sous la pression de la manoeuvre pendant que Flawless brisait son mât. Pas de blessés à déplorer heureusement à l’exception de Michele Monzini, skippeur du 18 pieds local RSG-SBM, qui s’est légèrement abîmé l’œil en dégréant son bateau à terre. A noter que chacun des équipages a dû ôter sa GV en mer pour rejoindre le rivage à la seule force de la voile d’avant.

Pour sa première venue au Lac de Come, le tour européen se souviendra d’un accueil musclé mais chaleureux comme savent en donner les organisateurs italiens. Au programme de ce jour, quatre manches, un concert, un beau barbecue et des bières.

Info presse Christophe Favreau