Transat Jacques Vabre : Joe Harris et Josh Hall (Gryphon Solo) vainqueurs en monocoques 50’

Gryphon Solo a coupé la ligne d’arrivée à Salvador de Bahia à 23 h 05 minutes et 45 secondes T.U. jeudi, soit 00h05’45’’vendredi 25 novembre en heure française. L’Américain Joe Harris et son co-skipper anglais Josh Hall remportent ainsi la Transat Jacques Vabre dans la catégorie des monocoques 50 pieds en 19 jours 9 heures 5 minutes et 45 secondes, soit une moyenne de 9,33 noeuds. Ils ont relégué leurs principaux adversaires à plus de 200 milles.

Grands vainqueurs des « petits » bateaux de 50 pieds, Joe Harris et Josh Hall complètent ainsi ce soir, à bord de leur plan Finot de 1997 Gryphon Solo, la liste des quatre équipages gagnants de cette Transat Jacques Vabre, après Crêpes Whaou ! en multicoques 50’, Banque Populaire en multicoques 60’ Orma et Virbac-Paprec en monocoques 60 pieds Imoca. « C’était grand ! Nous avons poussé le bateau comme jamais auparavant et… ce n’est pas rien de gagner la Jacques Vabre ! » vient de commenter Joe Harris, le pied à peine posé sur le ponton de Salvador de Bahia. Le tandem de Gryphon Solo - qui a le bon goût d’arriver au début de la fête de la Transat, au son des tambours brésiliens et sous le feu d’artifice des vainqueurs - a donc parcouru les 4340 milles du parcours en 19 jours, 09 heures, 05 minutes et 45 secondes, soit une moyenne théorique de 9,33 nœuds calculée sur la route directe.

Gryphon Solo était en tête depuis le 7 novembre au pointage de 18h et n’a plus jamais lâché depuis le leadership des monocoques 50 pieds, catégorie marqué par l’escale technique d’Artforms (Kip Stone et Merfin Owen), grand concurrent de Gryphon Solo et de Vedettes de Bréhat, ainsi que par deux abandons sur casse : celui de l’Adecco Etoile Horizon de Bob Escoffier et Gérard Faye et celui du Défi Vendéen de Jean-François Durand et Karen Leibovici.

« Nous avons un très bon bateau, très puissant, qui se manie un peu comme un 60 pieds tout en étant plus facile et nous sommes très, très contents », se félicite Joe Harris. Né dans une famille de navigateurs au large, cet ancien pêcheur et constructeur naval réalise un coup de maître pour sa première participation à la Transat Jacques Vabre. C’est la première victoire dans l’épreuve aussi pour le Britannique Josh Hall, dont c’est la 3^e participation (abandon en 1997, 7^e en 1999) et qui est aussi connu du grand public pour sa 9^e place dans le Vendée Globe 2001. A bord de Gryphon Solo, les deux hommes ont réussi à creuser un écart de plus de 200 milles nautiques sur leurs plus sérieux adversaires.

Le deuxième bateau de cette catégorie des monocoques 50 pieds devrait arriver demain soir. Ce sera soit l’Artforms de Kip Stone et Merfyn Owen, qui pointait en 2^e position à 208 milles de Gryphon Solo à 20 h jeudi, soit le Vedettes de Bréhat de Servane Escoffier et Bertrand de Broc qui était positionné 21 milles plus loin à ce même pointage.

Bruno Ménard

• GRYPHON SOLO
 Arrivée : le jeudi 24 novembre à 23h05’45 TU soit le vendredi 25 à 00h05’45 en France
 Temps de course : 19 jours 9 heures 05 minutes et 45 secondes.
 Moyenne orthodromique (par rapport à la route directe, soit 4 340 milles) : 9,33 nœuds

• LES QUATRE DUOS VAINQUEURS DE LA TRANSAT JACQUES VABRE

 Multicoques 60 pieds : Pascal Bidégorry Lionel Lemonchois (Banque Populaire)
 Monocoques 60 pieds : Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron (Virbac-Paprec)
 Multicoques 50 pieds : Franck-Yves Escoffier et Kevin Escoffier (Crêpes Whaou !)
 Monocoques 50 pieds : Joe Harris et Josh Hall (Gryphon Solo)