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Hauteur des vagues
Une vague de 20,1 mètres détient le nouveau record du monde
mardi 12 février 2013 –
Comment de si hautes et longues vagues sont-elles possibles ?
Les vagues sont générées par le vent, et le vent est plus fort près du cœur des dépressions. Toutefois, alors que les vents les plus forts se trouvent dans les ouragans, les plus fortes vagues elles, ne s’y trouvent pas... La raison en est assez simple : les vagues se propagent et il faut que les vents forts suivent cette propagation pour continuer à les amplifier.
Ainsi, l’analyse de la tempête Quirin montre que, comme pour ses cousines, les très fortes hauteurs sont rendues possibles par le déplacement de la dépression à la même vitesse Vitesse #speedsailing que les vagues. Cet effet est bien reproduit par la modélisation numérique.
Il subsiste toutefois une incertitude : les prévisions des vitesses du vent sont très difficiles à vérifier dès que les 50 nœuds sont dépassés. Les satellites utilisés habituellement pour mesurer le vent par une technique "diffusiométrique" sont assez peu sensibles à des variations de vitesse Vitesse #speedsailing au delà de 50 nœuds. D’autres techniques ont été proposées, mais leur fiabilité reste à vérifier. Il n’est donc pas étonnant que les estimations de la vitesse du vent varient fortement entre les différents centres de prévision météorologique.
Une recrudescence des tempêtes du même type que Quirin ? Depuis plus d’un siècle, les scientifiques ont identifié les vagues en mer comme la source du "bruit de fond sismique" enregistré partout à la surface de la terre. L’analyse de la tempête Quirin fut l’occasion de réaliser la première étude complète du bruit sismique associé à une telle tempête, en utilisant toutes les stations sismiques, des Açores à la Norvège. Ainsi, les chercheurs du laboratoire d’Océanographie Spatiale de l’Ifremer ont montré que le niveau de bruit aux grandes périodes était lui aussi exceptionnel.
En s’appuyant sur les mesures sismiques, il est donc possible de remonter le temps et d’étudier le climat des houles avant les années 90, quand aucun satellite ne mesurait encore les vagues et que peu de bouées en mer étaient en place. Mais la série de mesure continue fournie par les altimètres depuis 20 ans n’est pas suffisante pour identifier une possible tendance à la hausse de la fréquence de tels évènements extrêmes. En effet les altimètres ne mesurent que la hauteur des vagues et ce seulement à la verticale du satellite qui les porte, ignorant de grandes étendues d’océan entre deux traces.
Les bouées et les sismographes peuvent remplir ces "trous" car ils permettent de mesurer la période des vagues, qui est cohérente sur de grandes distances. Prise de quart en orbite
La capacité des satellites à mesurer la période des vagues en même temps que leur hauteur devrait être fortement augmentée avec l’amélioration des techniques d’analyse d’images radar pour les futures mission spatiales Sentinel 1A et 1B de l’Agence Spatiale Européenne. Par ailleurs, le SWIM, un nouveau type de radar encore jamais mis en orbite, sera embarqué sur le satellite Sino-Français CFOSAT. Ces nouveaux capteurs vont ainsi élargir considérablement les capacités actuelles et permettre une meilleure prévision des vagues en mer.
Voir en ligne : Info presse www.ifremer.fr
- 1 http://journals.ametsoc.org/doi/pdf/10.1175/BAMS-D-11-00128.1 2 National Oceanic and Atmospheric Administration,
- 3 Collecte Localisation Satellites,
- 4 Service hydrographique et océanographique de la marine,
- 5 Institut de Physique du Globe de Paris,
- 6 L’altimétrie permet de mesurer précisément la topographie de surface. L’altimètre émet un signal et l’antenne reçoit en retour l’écho radar,
- 7 Organisation européenne pour l ́exploitation de satellites météorologiques,
- 8 National Aeronautics and Space Administration,
- 9 En physique, un phénomène périodique est un processus qui se répète identique à lui-même après un intervalle de temps appelé période.
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