L’acharnement mis par tous les équipages pour remporter cette dernière étape, la faiblesse des écarts à l’arrivée, témoignent bien du haut niveau atteint par cette première édition du Tour d’Espagne. Pour l’équipage de Safran, ce devait être la validation des acquis engrangés depuis maintenant quatre ans que le programme de développement est commencé. Un bateau qui arrive à maturité, un skipper qui connait sa machine sur le bout des doigts, une équipe au sein de laquelle le degré de confiance réciproque des uns envers les autres n’a d’égal que la compétence de chacun, tel est la recette gagnante de Safran. Leur victoire est logique, tant le bateau s’est constamment porté aux avant-postes et tant cet équipage dégageait de sérénité.

Mais dans le même temps, d’autres sont montés en puissance. Vincent Riou, assisté de Jean Le Cam et de son équipe n’a cessé de porter plus haut les performances de son voilier. Les quelques défauts de jeunesse ont été progressivement gommés et s’il reste encore beaucoup à faire, la victoire de PRB dans cette ultime manche est bien la preuve de l’intérêt qu’il y a à venir se confronter à la concurrence pour avancer à pas de géant.

Cette dernière manche a aussi montré à quel point les équipages espagnols ont su se mettre rapidement dans le rythme particulièrement exigeant que demandent ces machines. Jusqu’au bout, on a pu croire à une victoire d’un équipage ibérique depuis la course en tête d’Estrella Damm jusque devant la porte de Palamos à la prise de pouvoir de Movistar dans la remontée au près vers Barcelone. Il a fallu toute la hargne des équipages de PRB et de Safran pour priver Iker Martinez et Xabi Fernández d’une victoire qui n’aurait pas été volée, loin de là. Sans oublier non plus la bagarre au couteau que se sont livré les frères ennemis de Estrella Damm et W Hotels-Nova Bocana qui finissent à égalité de points ce tour d’Espagne. Pour les départager, il aura fallu recourir à la règle qui veut que celui des deux qui a obtenu le plus de places de premier, puis de second sur une des étapes soit déclaré vainqueur : la belle deuxième place de Pepe Ribes et Alex Pella à Calpe leur vaut donc de monter sur le podium final de cette course. Pour l’équipage de Movistar, il a fallu intégrer de nouvelles règles du jeu Jeu #jeu , apprendre à composer avec les contraintes que demandent les manoeuvres sur les IMOCA Imoca #IMOCA 60, à temporiser. Quand on a été élevé au lait de la régate olympique où la réactivité est une des qualités premières demandées, cette école de la patience ne s’acquiert pas toujours du jour au lendemain. Mais, nul doute qu’Iker et Xabi vont prouver dans les mois à venir qu’ils ont intégré les leçons de ce tour d’Espagne.

Pour d’autres encore, le Tour aura été l’occasion de continuer de prendre leurs marques en vue des échéances futures. Anna Corbella et Dee Caffari ont construit une complicité évidente au fil des étapes quand les équipages de Central Lechera Asturiana et de Pakea Bizkaia découvraient les contraintes de la navigation en IMOCA Imoca #IMOCA . Cette étape de Palma jusqu’à Barcelone leur aura permis de montrer qu’ils avaient de l’audace, cherchant à compenser leur déficit de vitesse Vitesse #speedsailing par une stratégie audacieuse en allant chercher du vent à la côte. La faiblesse des écarts à la bouée de Palamos leur a démontré à quel point leur choix pouvait être pertinent. La flotte est maintenant amarrée au ponton à Barcelone et tous vont pouvoir goûter un repos mérité tant cette course aura été intense jusqu’au bout. Demain, sera l’heure de la remise des prix et d’un bilan complet d’une épreuve qui est appelé à s’inscrire durablement dans le calendrier de la classe.

 Vincent Riou (PRB) : "C’était une manche bizarre. On est tous partis dans tous les sens au départ de Palma et on pensait qu’il allait y avoir des écarts énormes. Au final, on est arrivé très groupés et ça s’est terminé par un magnifique finish dans les trente derniers milles avec beaucoup de contact et de stratégie. On est content d’avoir gagné une deuxième étape et d’en avoir chipé une à Safran parce qu’ils naviguent tellement bien que ce n’est pas facile d’être devant. On a progressé tout au long de la course, mais on a vu que tous les équipages sont montés en puissance. Les Espagnols sont vraiment dans le match : aujourd’hui, ils ont le potentiel pour gagner des manches, même si ça n’a pas voulu leur sourire. On est content de cette internationalisation de la classe et c’est le gage de bien s’amuser dans les années à venir."

 Marc Guillemot (Safran) : "On ne peut pas être déçu même si on ne gagne pas cette étape. Il n’y a pas l’ombre d’une déception, on s’est super bien battu. C’était une étape vraiment disputée jusqu’à la ligne d’arrivée qu’on a eu du mal à trouver. A certains moments on a cru qu’on allait gagner, à d’autres on pensait qu’on allait arriver cinquième. De Palma jusqu’à Palamos, on a plutôt bien joué, on était content de notre navigation ; ensuite dans les petits airs on a un peu souffert par rapport à PRB, qui, avec son gréement thonier, peut porter des voiles d’avant plus importantes que nous. Au vu de cette étape, on a vraiment cru que Iker et Xabi allaient gagner."

 Pepe Ribes (Estrella Damm) : "On est ravi du classement général. Au début de la course, on n’osait pas espérer se placer si haut. Comparé à l’été dernier, quand nous avons fait le Tour de l’Europe Tour de l'Europe #RDP13 , on a gagné largement en vitesse Vitesse #speedsailing . Tant qu’on ne navigue pas aux allures de près, on est vraiment compétitif. On est vraiment content des performances du bateau. »

 Toño Piris (W Hotels-Nova Bocana) : « Le résultat de l’étape est bon parce que, après un bon départ et un bon début de course, on est rentré dans le rang après l’île de Dragonera. On est parti un peu au large et on a eu du mal à revenir jusqu’à Palamos. On a été surpris de revenir ainsi comme on l’a fait et de voir les leaders de la course plus au large que nous. Je pense qu’il y a beaucoup de choses que nous aurions pu mieux faire, mais on a beaucoup appris sur le bateau. Cette quatrième place nous convient et tous ceux qui sont devant nous le méritent. »

 Info presse FNOB / Vuelta a España a Vela / www.vueltaespanavela.com