Au départ du Havre, les trente-quatre duos qui se présentaient sur la ligne de départ (samedi 5 novembre pour les monocoques, dimanche 6 novembre pour les multicoques) savaient bien que la première difficulté serait la sortie de la Manche et la traversée d’une dépression très active au large du golfe de Gascogne. Rien que de très normal à cette période de l’année, surtout qu’une fois passée, cette perturbation laissait place à un flux soutenu de secteur Nord Ouest puis à des alizés de Nord Est. A cinq jours, les prévisions météorologiques étaient fiables. L’objectif des coureurs était donc de se positionner aux avant-postes dès les premiers milles pour aborder le gros temps le plus au Sud et le plus à l’Ouest possible pour limiter le temps de traversée et se retrouver loin du plateau continental, là où l’état de la mer était le moins violent.

La dépression a en fait traversé assez rapidement la flotte provoquant casses (Brossard, Sodebo, Orange Project) et chavirage (Foncia) parmi les trimarans Orma. A noter l’extrême efficacité des moyens de sécurité en mer qui sont intervenus très rapidement sur zone. La plupart des équipages affrontent toutefois ce mauvais temps sans trop de dégâts puisque seuls le monocoque Imoca Cheminées Poujoulat, le trimaran de 50 pieds Négocéane -Donneurs de vie-Branec et le monocoque 50 pieds Adecco-Etoile Horizon doivent jeter l’éponge à la suite de problèmes techniques importants. Ce qui n’empêchent pas d’autres duos d’avoir des soucis ensuite (démâtage du trimaran Acanthe Ingenierie, abandon de Défi Vendéen) mais dans une proportion tout à fait normale par rapport aux conditions météorologiques subies et vis-à-vis d’autres courses océaniques.

Plusieurs bateaux doivent faire escale pour réparer (Galileo, Gitana X, Groupama-2, Artforms) et repartent, qui quelques heures, qui plusieurs jours après. En revanche, les deux chavirages de Groupama-2 dans les alizés et de TIM-Progetto Italia dans le Pot au Noir rappellent que les trimarans Orma sont des engins extrêmement sollicitant qui ne pardonnent pas beaucoup de fautes de barre ou de réglage.

Tempo musclé, arrivées serrées

Avec un anticyclone des Açores gonflé et très étendu sur l’Atlantique, les alizés portugais puis canariens ont du coffre : 30 nœuds et plus, des grains, une mer dure et courte. Les tandems à bord ne doivent pas se relâcher et gérer avec précision le premier empannage au large du Portugal. En choisissant d’enclencher la manœuvre les derniers, c’est-à-dire les plus à l’Ouest, les deux monocoques Imoca Virbac-Paprec et Sill & Veolia font le break tandis que parmi les multicoques Orma, Banque Populaire s’échappe. Ces trois bateaux optent pour une courbe à l’extérieur de l’archipel des Canaries qui leur permet d’augmenter leur avance pendant que leurs poursuivants se voient contraints d’empanner pour s’écarter des dévents : les écarts se creusent. Chez les multicoques de 50 pieds, Crêpes Whaou ! domine de la tête et des épaules mais n’arrive pas à recoller sur les leaders de la flotte des monocoques de 60 pieds avant l’équateur, et parmi les monocoques de 50 pieds, Gryphon Solo a acquis un coussin d’avance suffisant pour gérer avec précision sa trajectoire vers le Pot au Noir.

Course de vitesse pure, la Transat Jacques Vabre impose un rythme très élevé aux duos qui cumulent beaucoup de fatigue et peu de repos : quelques coups de pompe, quelques avaries sans gravité, quelques sorties de route sans conséquence... Avec un Pot au Noir peu développé pour ceux qui font route directe vers Bahia (monocoques 50 et 60 pieds, multicoques 50 pieds), la course est presque jouée à la sortie de l’équateur mais la pression est tout de même très forte jusqu’à l’arrivée avec des écarts ridicules chez les monocoques Imoca (0,03 nœuds !).

Parmi les trimarans Orma, le tampon du Pot au Noir redistribue les cartes entre le trio de tête : Banque Populaire se fait rattraper par Gitana 11 plus à l’Est et par Géant plus à l’Ouest. Même s’il n’est pas trop violent, ni trop étendu, le Pot au Noir reste toujours aussi difficile à aborder côté Afrique, car les bateaux doivent ensuite aller contourner l’île d’Ascension, au près à 800 milles de l’équateur ! La hiérarchie est établie au passage de cette dernière marque de parcours, mais là encore, une rupture temporaire des alizés et la gestion des empannages avant le Brésil compressent les écarts à peau de chagrin à Bahia...

Records sur le parcours : temps de référence de la Transat Jacques Vabre

– Trimarans Orma : Banque Populaire (Pascal Bidégorry & Lionel Lemonchois) en 14 jours 01 heure 46 minutes 29 secondes soit 15,37 nœuds
– Monocoques Imoca : Virbac-Paprec (Jean-Pierre Dick & Loïck Peyron) en 13 jours 09 heures 19 minutes 02 secondes soit 13,51 nœuds
– Multicoques 50 pieds : Crêpes Whaou ! (Franck-Yves & Kevin Escoffier) en 12 jours 06 heures 13 minutes 59 secondes soit 14,75 nœuds
– Monocoques 50 pieds : Gryphon Solo (Joe Harris & Josh Hall) en 19 jours 09 heures 05 minutes 45 secondes soit 9,33 nœuds

Points de vue, images d’organisateurs

– Bruno Luisetti (Président de Kraft Food France) : « Ce fut une édition remarquable. Remarquable sur tous les plans : sportif, accueils, animations, communications. Sur le plan sportif avec du suspense, un tempo très élevé, des arrivées très serrées... Et des records de vitesse dans toutes les catégories ! Les coureurs ont pris du plaisir, ont donné tout d’eux-mêmes, ont apprécié le parcours et les conditions musclées de cette septième édition. Du côté accueil, Le Havre a permis, avec une semaine d’animations, avec le prologue des monocoques, avec les écrivains de la mer... de créer un évènement autour de la course. Nous sommes montés en puissance et la Transat Jacques Vabre est réellement devenue un évènement sportif et populaire français, mais aussi international.

Quant à la ville d’arrivée, nous ne sommes pas focalisés comme nous l’avons démontré en allant à Carthagène, puis à Salvador de Bahia : il faut prendre en compte l’intérêt du parcours, le plaisir des marins, la progression dans la valorisation de l’évènement au niveau local. Nous avons prévu au premier trimestre 2006 une réunion qui permettra aussi de présenter à l’ensemble des intervenants, un bilan global de cette septième édition. »

– Pierre Bojic (Directeur Général de Pen Duick) : « En 2003, la course avait déjà franchi un cap en terme de couverture média. La Transat Jacques Vabre sur le plan sportif, communication, histoire, parcours, était devenue un évènement sportif majeur. L’édition 2005 a encore monté une marche et s’installe comme un moment fort du calendrier des courses océaniques. Les retombées médiatiques sont les plus importantes depuis la création de l’épreuve ; sur le plan sportif, cette transat a été passionnante et le principe d’origine de « dédoubler le double » s’avère excellent. La course avec deux types de bateaux (monos et multis) scindés en deux catégories (50 et 60 pieds) menés par des duos, avec deux départs et deux parcours spécifiques, a sa place et s’avère extrêmement captivante. Parce qu’il y a des histoires d’hommes et de femmes, de père et de fils, de couple...

Il y a eu aussi pour cette édition des conditions météorologiques inédites qui nous amènent bien sûr à réfléchir sur la suite mais en restant fidèle au concept d’origine, en conservant cette particularité du tandem et de sa déclinaison à tous les secteurs de l’épreuve (départ, parcours, classes, catégories...). Evoluer en se posant des questions mais pas en oubliant les fondations qui sont à l’origine de cette Transat Jacques Vabre. Nous sommes aussi ravis par les animations qui ont dynamisé le départ du Havre : de 150 000 visiteurs, nous sommes passés à 200 000 et il y a eu plus de 30% de couverture média en sus par rapport à 2003 ! La course s’est bien déroulée du point de vue de l’organisation générale : c’est un excellent cru, tant du point de vue sportif que média, du côté humain comme pour l’aspect technique, qui a plu et intéressé le grand public, et passionné les coureurs. »

– Jean Maurel (Directeur de course de la Transat Jacques Vabre) : « Ce fut une course assez unique car il y a eu beaucoup d’évènements qui se sont enchaînés, beaucoup de casses au départ, des opérations de sauvetage qui n’ont pas été évidentes. Il y aura des leçons à tirer justement de ces évènements, comme nous le faisons à chaque course. La transat a aussi été étonnante car le rythme a été très soutenu : 17,5 nœuds de moyenne sur l’eau pour les trimarans Orma, 15 nœuds pour les monocoques Imoca. C’est rarissime un tel tempo ! Les marins à l’arrivée sont vraiment heureux de s’être tirés la bourre pendant toute la traversée car rien n’était définitivement joué à une journée de Bahia...

Au niveau de l’organisation, j’ai beaucoup aimé ce mélange de professionnalisme et de système D, car je trouve qu’il ne faut pas non plus devenir trop aseptisé, trop formel, trop cadré. L’ambiance s’en ressent avec des arrivées sympathiques, festives sans que cela tourne au délire : il y a eu un bon équilibre après le stress de la préparation de la course. Les journalistes ont suivi avec passion mais aussi avec compréhension les différents évènements qui ont marqué l’épreuve. Avec les coureurs, les armateurs, les partenaires, les médias, j’ai trouvé que tout le monde était à l’écoute et cherchait à comprendre avant de prendre position. C’était très agréable ! »

– Sylvie Viant (Présidente du Comité de Course) : « Cette transat s’est particulièrement bien passée au niveau météo : ce fut une course très rapide avec un seul coup de vent pas trop fort, puis des alizés musclés. Les positions ont été établies tout de suite avec en sus un Pot au Noir minimaliste qui a fait que la hiérarchie était quasiment acquise au passage de l’équateur. Une des particularités reste l’arrivée du premier multicoque de 50 pieds, parti un jour après et qui n’arrive que quelques heures devant les premiers monocoques Imoca...

Le parcours était en revanche moins ouvert tactiquement cette année à cause de ces conditions très stables qui ne donnaient que très peu d’opportunités de se démarquer et de faire des coups stratégiques. Les jeux ont été presque faits aux Canaries. Pour les trimarans, le contournement de l’île d’Ascension est toujours très dur parce qu’après plus de 2000 milles de course, il faut faire près de 900 milles contre le vent ! La venue de Jean Maurel comme Directeur de Course a été très agréable, car efficace, calme, serein, sans doute parce qu’il connaît bien les problèmes de ces bateaux et les coureurs. »

– Jean-Yves Chauve (médecin de la course) : « Les coureurs à l’arrivée étaient tous très fatigués. La particularité de cette Transat Jacques Vabre a été son rythme très élevé et son taux d’humidité ! Beaucoup de marins ont conservé leur ciré pendant presque toute la course, ce qui a provoqué des irritations mais aussi des infections au niveau des poignées, du cou, du fessier. Avec l’utilisation des combinaisons sèches, les manchons en latex accumulent l’eau, le sel et chaque mouvement crée un frottement qui enlève progressivement le vernis de la peau : les microbes peuvent entrer sous la peau, en particulier les staphylocoques qui provoquent des furoncles. Comme les Terre-neuvas des temps anciens... avec en sus, le fait d’être à deux ce qui crée une contamination plus rapide de l’équipage. Beaucoup d’infections cutanées donc, rapidement résolues à terre par de la pommade antibiotique et un séchage de la peau, avec une guérison en quelques jours. Il faudrait imaginer des manchons jetables, un peu comme les bracelets des tennismen, pour éviter ce phénomène.

Problèmes de dos aussi car les cockpits des monocoques du Vendée Globe en particulier, ne sont pas adaptés à des heures prolongées à la barre car il naviguent habituellement en solitaire beaucoup sous pilote automatique. Il faut donc revoir l’ergonomie du poste de barre pour éviter les contractures et les torsions de la colonne vertébrale. Enfin, des traumatismes dus aux chavirages avec Damian Foxall et Franck Proffit : des accidents qui auraient pu être plus graves mais qui ont été résolus par la proximité de la terre et la rapidité des secours. Mais il faudra réfléchir pour imaginer des cockpits plus englobants sur les trimarans afin de limiter le risque de traumatismes graves loin de la terre. »

D. Bourgeois

Le podium des monocoques 50 pieds

A l’heure où nous bouclons ces lignes le podium des monocoques 50 pieds vient de se confirmer à Salvador de Bahia : vainqueurs Joe Harris et Josh Hall sur Gryphon Solo (lire flash précédent), 2^e Artforms de Kip Stone et Merfyn Owen et 3^e le Vedettes de Bréhat de Servane Escoffier et Bertrand de Broc qui vient tout juste de couper la ligne à 17h52’02’’TU.

Joe Harris et Josh Hall sur Gryphon Solo, ont remporté la nuit dernière la Transat Jacques Vabre dans la catégorie des monocoques de 50 pieds Gryphon Solo a coupé la ligne d’arrivée à Salvador de Bahia à 23 h 05 minutes et 45 secondes T.U. jeudi, soit 00h05’45’’vendredi 25 novembre en heure française. L’Américain Joe Harris et son co-skipper anglais Josh Hall remportent ainsi la Transat Jacques Vabre dans la catégorie des monocoques 50 pieds en 19 jours 9 heures 5 minutes et 45 secondes, soit une moyenne de 9,33 noeuds. Ils ont relégué leurs principaux adversaires à plus de 200 milles.

Kip Stone et Merfyn Owen sur Artforms, eux, viennent de franchir la ligne d’arrivée à Salvador de Bahia, à 16h 46 minutes 51 secondes (TU) ce vendredi 25 novembre au terme de 20 jours 2 heures 46 minutes et 51 secondes de course, à la moyenne de 8,99 nœuds. Au terme d’une magnifique remontée et d’une grande option à l’Ouest après leur escale technique de Lorient (où ils se sont arrêtés deux jours et deux nuits pour réparer leur grand voile entre le 7 et le 9 novembre) ils prennent la deuxième place du classement des monocoques de 50 pieds, un peu plus de 17 heures et 41 minutes après le vainqueur.

Servane Escoffier et Bertrand de Broc sur Vedettes de Bréhat, eux, viennent tout juste de couper la ligne d’arrivée à 17h52’02 TU. Ils prennent la troisième place des monos 50’ dans cette 7^e Transat Jacques Vabre.

Le monocoque 60 pieds brésilien Galileo skippé par Walter Antuns et Raphaël Coldefy, les a suivis en coupant la ligne d’arrivée à 18h17’31 TU, il boucle le classement de cette catégorie, en 11^e et dernière position,

B.Ménard